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住在科罗拉多州可以看到不少120多年前遗留下来的西部淘金小镇外观，延著洛矶山脉有金山银矿就有小镇、教堂、市政厅（City Hall) , 沙龙酒店兼普克牌睹场（Salon)，妓女户（Brothels) 和各行各业居民的西部城镇旧迹。市集最大的要属Blackhawk - 黑鹰市镇和Central City - 中央市镇，离丹佛市中心（downtown ) 到不同山间的西部淘金小镇车程约1-3小时不等； 140多年後的今日，黑鹰和中央两市镇已成爲科州西部金矿小镇遗址中最繁华的睹城镇（casino), 特别是延路山区公路已现代化，随著雪山顶流下的溪流成爲夏日垂钓、泛舟、登山、骑自行车等的渡假好去处。特别是黑鹰镇位居山脚溪流边缘，五星级旅店延路築起，让人在山间佈满星光的夜晚，从高楼房间落地窗望下去有一种窥视时光遂道的感觉。
其次设有睹场Casino 的另一边山间往科泉市（Colorado Springs )西部市镇应属跛脚溪金矿镇，它是西部淘金潮晚期所建设的城镇，高居海跋9494 公呎。在1874-1884的10年间，淘金者群未能凿出金矿的蛛丝马迹，於是认爲传闻的消息纯属恶作剧，自此无人对该山脉继续开采。直到1891年无意间践踏到蕴藏丰富的金矿山脉，9年内（1900）就集聚了超过500家金矿业者来到此区寻财挖宝, 人口跃增自55000人。市镇当时遍及150家沙龙酒店，舞厅、戏院、旅馆和无数家妓女户都仰赖著金矿的繁荣开业成长，甚至在遥远的美国东部投资商都闻其名而开发股票上市投资如一群的「嗜血鲨鱼」，在经济利益争夺下，产生了美国历史上最糟糕的劳工衝突，在最严重的情况时，科州民兵於1903年被号召去阻止劳工罢工潮。然而跛脚溪金矿潮正和其它西部金矿市镇在第二次世界大战结束後，随著工业发展，经济繁荣从山间移往平地市区的高楼大厦後就渐渐没落，直至今日仅剩下残馀人口1065人。 上星期与友人一路开上跛脚溪西部金矿镇再去体会历史的遗蹟，因爲海跋较高，延著山路湾曲行驶，秋天已把白杨树的叶片染得黄橘缤纷，在长青的松林中凸显秋意，很快一年又过去了。上一次来访是3年前的事情，开到跛脚溪金矿镇一路都望著美国最有名的「派克山顶 - Pikes Peak」，顶峰海跋14115公呎，冬天白雪盘踞山顶如神话中的「白头山」；秋天的十月中赏景最美，可以看得到四季的颜色，正因秋季短暂，所以赏秋趁时。在海跋9000多公呎高的跛脚溪金矿镇的维多窄规铁路在西部时期早以连贯到许多金矿城镇和其它小镇，目前仍在开采的金矿公司如 Goldmines, Glory holes 和 The Mollie Gold Mine 都有提供观光客观看实际开采金矿的运作程序。科州政府於2006年花费250万美金破土开建了约11000平方公呎的「新派克山顶文化遗产保留中心 - New Pikes Peak Heritage Center 」以提供历史教育的展示供民众和旅客免费参观，此高山金矿镇除了整条街道的睹场和餐饮业，全年还有各项不同的户外节目如跛脚溪冰节、美国国庆日、金矿圣诞营和 驴子赛跑日等。 跛脚溪金矿镇今日已是名符其实的观光区，别具风味。从海跋5280呎高度的丹佛市驶向海跋9000多呎高度的跛脚溪金矿镇，一路可以体会得到120多年前多少马车列队从南方向西部寻求更美好的生活愿景，也有人吃不了离乡背景垦荒之苦，返头回乡。那群只进不退的大西部垦荒精神成为美国人永往直前大无畏的民族象徵。在21世纪科技发展至今，全球电脑和知讯科技无远弗界贯穿各各文化和政经领域，让科州在近10年内东西两岸人潮开始向科州湧入，此举被称为「科州100年後西部的第二次淘金潮」。经济带动财富，财富引进人潮，科州120多年前金矿小镇旧迹正应验了16世纪英国大文豪莎士比亚诅咒金钱的名言：「金子，黄黄的，发光的，宝贵的金子！只要一点点儿， 就可以使黑的变成白的，醜的变成美的，错的变成对得，卑贱的变成尊贵的，老年变成少年，懦夫变成勇士......。」； 有意思的是，今日的重现，只不过是在不同的地点和不同的时空。 财富得之费尽辛苦， 守则日夜担忧， 失则肝肠欲断。 托. 富勒
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感谢吴纪珍女士分享短文新作“”
今年（2018）十月初与友人去了一趟大峡谷，途中在摩耶公园（Moab) 停留一天，摩耶公园是约600万年前地壳变动推挤，加上风吹雪雨而产生各种不同的奇岩怪石； 和科泉市（Colorado Spring)附近的「上帝花园」- Garden of God 有雷同之势，但是规模更是庞大与壮观。从丹佛开到摩耶公园约5小时，刚进入犹它州，从汽车旅馆到一般旅馆一夜要价$100 - $350美元不等，於是不少遊客开著休旅车畅遊大西部各景点。从摩耶公园开车以平均 75-80 哩一小时时速到亚历桑那州的「大峡谷」约8小时车程，其间经过横跨叁州（亚历桑那州、新墨西哥州和犹它州）最大的Navajo Nation 「印地安保留区」，此区占据 27万425平方公哩，居住人口17万3千667人。美国约有317处「印地安人居住保留区」分部於25州。根据2015年人口普查，印地安总人口约660万，占美国总人口2%。 眼前所经过的是空旷又无人烟的辽阔土地，，於是笔者一看到加油站就马上加满油箱以防路途疏远，被隔在荒漠上叫天不灵叫地不应的下场。 大峡谷位居64号公路上，分成南区和北区驶进，笔者和友人从印地安保留区的北边驶进，ㄧ路上看到的是「土地贫瘠，景物萧条」的原始状态，印地安人ㄧ路上用简陋的木头搭棚卖手工银製首饰品给旅客，除此之外无其它产业，从距离大峡谷景点一小时半车程的土吧市 （Tuba City )有连锁的Denny‘s 餐馆和Hampton Inn 旅馆外，另一间就在进人64号公路前的汽车旅馆和加油站，套上一句话 - 『好凄凉』！ 然而从另一头南边的64号公路经由西部威廉城镇到大峡谷驶进又是一种截然不同的相貌。威廉市镇建於1881年，隔年1882年开始建築铁路运输。美国於1865年结束南北内战後开始往大西部拓荒，对印地安部落征战直到1898年结束最後一场对峙。於是威廉市镇在几年内很快发展成工业城镇，同时也带动了「酒店、妓女、睹场」的生意。1892年盖好了第一座有名的大西部「大峡谷商业旅馆」专门进住当时的名流绅士。34年之後（1926），汽车工业起步，66号公路建设从洛山矶到芝加哥就必需路经过威廉市镇, 因此又替此城镇带来第二轮的经济成长。因爲它是最靠近「大峡谷」约一小时车程，故又被称爲「通往大峡谷的大门」- Gate to Grand Canyon . 大峡谷是在约4亿年前地球崩裂所形成的约3000公尺深渊的层山峡谷，科罗拉多河在谷底弯曲畅流，夏日成爲泛舟的好去处，人类在大峡谷的遗蹟可追朔到约1万500年前左右；亦不难想像恐龙群在7800万年前在大峡谷驰奔时的空前绝後之盛大场景！在大峡谷国家公园内每10分钟有巴士载送遊客到各各景点，皆是峭壁悬崖，令人有腾驾云端的感觉，面对远处的层层彩色山岩和蓝天白云，毫无疑问的，大峡谷是造物主画出最美的其中之一的一幅画作！让人惊叹不己。若要走向谷底，有24处山道供遊客们近一步观赏峡谷景色，从山谷上头步行到谷底约26公哩来回，每1.5公哩设有休息站和公厕，走下约6公哩处会看到早期印地安人种植蔬菜的遗址和壁图（Indian Garden )。 从大峡谷的历史，我感受到物换星移的变化，光阴的流逝，物种的灭亡，人类存在地球的时期比起史前恐龙时代也不过是牙牙学语的阶段。这是我第叁次开车路遊大峡谷，景色依旧，我却已由中壮年迈入老年，对盘古开天的大自然而言，生命是多麽的渺小，多麽地微不足道！ 滕王髙阁临江渚，佩玉呜鸾罢歌舞。 画栋朝飞南浦云，珠簾暮卷西山雨。 閒云潭影日悠悠，物换星移几度秋。 阁中帝子今何在，槛外长江空自流。 唐 王勃 孝经曰：「天地知性，人为贵。人之行，莫大於孝。」而「百善孝为先」这一句出自清人『围炉夜话』的文章之中，其反映中华民族极为重视孝的观念。
「树欲静而风不止，子欲养而亲不待」是子女对已逝父母的怀念。100多年前，人生70古来稀，平均寿命不长，凡长辈过世无不悲伤愐怀。然而现代医疗进步，平均年龄80不在话下，65岁以後是阿兹海默症熟称「老年痴呆症」- Alzheimer’s Disease 的好发年龄，这是一种发病进程缓慢，随著时间不断恶化的持续性神经功能障碍，此症占了脑性病变6到7成的成因，真正的成因至今仍然不明。医界认为近70%的危险因子与遗传有关；其它的相关危险因子有：头部外伤、忧鬱症或高血压的病史。要确切地诊断阿兹海默症，需要根据病人病史、行为异常评估、认知测试的结果（Cognitive tests)、脑部影像检查和血液采检，也可能接著做神经影像检查辅助诊断，以排除其它类似的认知障碍。其初期症状常被误认为是正常老化状况，或是压力的一种表现，因此常常耗到3-6年才确诊，当患者无法自理的状况变差时，丧失身体机能如无法吞嚥等，最终导致死亡。ㄧ般而言，确诊後的平均馀命是3-9年，存活超过14年的病患少於3%。 笔者在50岁之前不会注意到这项问题，因爲这对照护者是一大负担，这样的照护压力涵括了社会层面、精神层面、生理层面和经济因素。直到近年来才在不知不觉中发现周遭的亲朋好友60%年过7旬的父母都有脑病变的阿兹海默症或帕金斯肌肉神经病变，或两者并存的现象。看著老人家在3到5年内的急速退化， 最後由鼻管灌食到无知觉躺在病床，我的心理就非常难过、恐惧和无助。这次回台湾到宜兰探望失智的大舅妈和从中风所引发帕金斯症的四舅，两人除了头髮半百的老年孩子们照顾，也都必需透过仲介申请印尼或菲律宾看护与病患共居一室24小时全职看护。尤其是在宜兰铁路局任职的表弟已照顾其父亲12年之久，表弟媳更是照顾老人痴呆症的岳母13年有馀，再加上正在外县市读大学的孩子们，夹在两代间又要顾老又要帮儿，财政紧迫可想而知！讲到无奈时，年过50的表弟濽然泪下。他说：一家人只要有阿兹海默症的父母，很多都会因爲照顾患病的父母而让财政被拖垮。爲了行孝，自己的晚年又将何去何从？鑑於此，更不愿自己老後拖累到下一代。 台湾早在30年前患有阿兹海默症的年老父母大多在财政允许的话都可申请海外看护，看护薪资由30年前的$12000新台币（$400美金）到今日约$19000（$650美金），所以在台湾随处都可以看到印尼或菲籍看护替成年子女照顾他们失智或行动不便的老年父母，代为行孝。在美国就没有这麽幸运了，凡是确诊失智症，美国成年子女宁愿让父母的毕生积蓄以平均月费$8000-$11000美金交给全职看护的私人诊间，直到房子和财产全耗尽後再替父母申请国家看护机构接手（Medicaid )。如果老伴夫妻其中一人得了阿兹海默症，那麽患者与老伴的一半属於自己的财产用尽後才可向政府机构登记进住。想起人到老年，生老病死必经阶段，能求得「好死」是多麽来之不易！我的父母都是心脏病过逝，心肌梗塞来去匆匆，外子（先生）诊断末期肺癌，化疗6个月过世於脑溢血，更是瞬间一刻的事情，生命真得是很脆弱，呼与吸一气之间。现代的子女面对高龄化的世代，要尽到「孝道」是一个多麽沉重的代价！写到这儿，联想到财富与名利在「久在病床前」也不过是转眼云烟。 去者日以疏 ，生者日己亲。 出郭门直视 ，但见丘与坟。 古墓犁为田 ，松柏摧为薪。 白杨多悲风 ，萧萧愁杀人。 思还故里闾 ，欲归道无因。 东汉 无名氏 这是一个很让人惊心动魄的话题，只要一提到「退休金」要比预想之前少一部份，执政者总要遭「民怒」和「群众抗议」的。今年（2018年）七月起，台湾政府正式起动「军公教年金改革」，其实中华民国台湾进入民主程序已近半世纪，2000年第一次「政党轮替」，选民们在两党中投下选票，这10多年随著经济下滑，民众消费能力也年年紧缩。前两个礼拜9月中旬笔者回台做「自费体检」从头到脚，早上7点到下午3点，供应午餐，特价$700美金，高雄义大医院还在几个月前大打广告，刊登著「本院为庆祝父亲节，凡是8月底之前预订全身体检，另送血液管壁钙化分析或骨质分析等，可各选一样。」。既然百姓消费能力下降，又来个「屋漏偏逢连夜雨」的军公教年金改革，当然连各大医院都得出招拉客源维持成长。这是我第二次到义大医院自费全身体检，上一次是2012年，也是因应「特价优待」，然而却比这一次又降价掉了$150美金。可见生意难做！在美国上医院体检可是要价昂贵，光是一项「肠胃镜」若无保险，自费近$6000美元，但是回到台湾作一次全身体检包括肠胃镜也不过平均$1000美元左右，真是天壤之别。除此之外，我也顺便用台湾健保卡洗牙和做检查。台湾健保费用依据国民收入比例缴纳，一般公司行号法订替员工支付健保费。笔者因人在海外，在台仍有户籍，所以月缴保费和年金每月约$75美金。
我的台湾家人和亲戚有不少是已退休的教师和军警，被砍最多的是我年届70教师退休的表姊和表姊夫。他们20年前退休时正直台湾经济高峰时期，法订年龄50岁退休月领约$2330美金，夫妻加起来月领约$4660美金，一 领已20年。此次年金改革，他们每月两人退休金ㄧ共被砍$1660美金（36%）；台湾中华民国政府也把未来教师和军公教人员的法订退休人员由50岁改到65岁，其喧称「因爲世界经济这10年成长迟缓，年金改革势在必行。」，台湾年轻人薪资裹足不前，加上近年来通货膨胀，政府税收和营利不及故往，所以不能举债渡日和目击日益彰显出的「社会不公」情况。蔡政府的「大刀破斧」恐会影响选民对民进党下一届连任的决胜关键。不过，台湾老百姓也习惯了政党轮替，世界经济大环境所趋，有人选人，有人选党，少数服从多数，即使老百姓心知肚明经济状况并不乐观。 台湾房价高出南韩，但是「饮食」物价只有南韩的1/3，近年有不少香港年轻人移民台湾创业，香港到台湾的投资移民是600万新台币（20万美金），对香港人而言，台湾的生活型态和政治体系他们适应的很快。上星期，我参加了30多年老同学们的餐会，得知大多数成年孩子们大学毕业後仍与父母同住，主要是薪资约$1000美金，特别是这一世代的年轻人讲究「生活质量」，与朋友聚餐和旅遊，於是拒绝做「房奴」。被年金改革的军公教退休父母群大多是满腹怨言，原来可帮小顾老的每月剩馀退休金说蒸发就蒸发掉了，想起来心如刀割，谁去想「国家有难，匹夫有责」的民族主义。一切照法订规矩走。 这一趟去台湾，注意到儘管经济不佳，老百姓仍是很勤劳，退休年过7旬翁仍开计程车跑路辗钱，六旬妇在传统市场蹲坐卖菜笔笔皆是。一些小贩不再全天开业因爲消费降低，守株待兔不是办法，有赚就好，那就多呆在家中养身。很多平民百姓也做起「急便宅」，就是在家做起冷冻小点或食物直销给客户，比起餐馆或连锁店家更是物廉价美。在不景气的气氛下，总是会有急中生智的民众想出办法应付生存或自行创业。我的一位同学，丧偶後开始向教堂租地方照顾几位老人痴呆症病患者，包餵食，清理，扣掉开支赚盈馀，还做得不亦乐乎！ 台湾军公教年金改革已两个月了，政府确保改革後的年金金额每月约在新台币$35000 - $45000 （美金 $1100 - $1500）由於物价相对稳定，只要自住房已付清，小民们的日子还算中庸，比起1960年代成长下的我还真是有过之而无不及！ |
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吴纪珍女士近照 
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August 2021
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