丹佛，我们的家系列 - 中央城大火

之前提到过华人是在19世纪的60年代，随着派克峰(Pikes Peak）附近发现金矿才陆陆续续的迁移到这里来，那时有不少华人选择到也发现了金矿的中央城（Central City）淘金，也包括在州议会（Colorado State Capitol）有彩色玻璃和中央城歌剧院（Central City Opera）有椅子纪念的华人先驱陈林新（Chin Lin Sou），而他在黑鹰镇（Black Hawk）出生的女儿陈桂兰（Lily Chin）更是第一个生在科州的华人。在这里不再赘述陈林新家族在科州的历史，倒是要说说在陈桂兰1873年出生不久在中央城发生的一件也和华人有关的大事。中央城由于在70年代初采用了新的淘金技术，短短的一两年蓬勃发展，涌入了大批的人潮，霎时间大街小巷上的屋子如雨后春笋一样的冒起，繁荣的程度远在丹佛之上，就连那时的格兰特总统都曾经特地造访这里，可见其重要性不同一般。美国在那个年代绝大多数的房屋还是以木屋为主，而且消防意识很差，就算是用砖瓦搭建的屋子，也是不堪一击，往往一遇上大火，就一发不可收拾，1871年的芝加哥大火和1872年的波士顿大火都是在极短的时间内就吞噬了整个城市，中央城也不例外，1874年5月21日的那场大火，让这个新兴城市一下子就陷入火海之中，把最繁华市中心大街（Main Street）周围烧个殆尽，只有少数符合防火标准的砖瓦屋逃过了一劫，也因为这场浩劫，之后不但重建的屋子都以符合消防标准的砖瓦房为主，添置了消防警报系统，也把市中心大街拓宽，以便于蒸汽消防车来往。但这又和华人有什么关系呢，不是因为华人在这场大火里有什么伤亡，也不是在灭火和重建里有什么值得一提的贡献，只因为这场火的起火点是在大街旁巷弄里一间不太起眼的华人洗衣铺，不少当地的居民在事后质疑此次的大火和华人在店里做的宗教祭祀活动有关，也让已经在这里淘金发迹，事业有成的陈林新在报上（Central City Register）发文解释洗衣店内既没有烧香也没有烧纸钱，始作俑者其实是工人没有清理干净的烟囱，店家也是受害者，希望大家不要在了解事实真相前就盲目一窝蜂的针对华人。在中央城大火6年之后丹佛发生了反华暴动，则是后话。