丹佛，我们的家系列 - 爵士乐之王

从美国南方的蓝调（Blue）和拉格泰姆（Ragtime）音乐衍生出来的爵士乐（Jazz），从19世纪末开始在美国渐渐流行，到了二零年代更从原本被认为不登大雅之堂的黑人音乐，变成了一种代表美国，独特的音乐文化。早年市中心旁的五点区（Five Points）是丹佛主要的黑人社区，不少老一辈的丹佛人都还记得二零年代到五零年代许多红极一时的黑人爵士乐手都曾经在那里的罗森尼恩酒店（Rossonian Hotel）表演，留下了一段段让人回味无穷的记忆。但您知道吗，改变爵士乐命运的是一位来自丹佛的白人音乐家和他带领的白人交响乐团。保罗怀特曼（Paul Whiteman）把爵士乐融合到交响乐里，让这个原本只限于黑人社区的酒吧音乐走进了音乐的最高殿堂和家家户户的留声机里。现在虽然没有多少人还记得这个名字，但怀特曼在二零年代却是无人不知无人不晓，他的名字就是卖座的保证，以他名字命名的乐团在全美各地都演出不断。除了创造了许多脍炙人口的经典外，怀特曼也别具慧眼，为美国音乐界发掘出了许多瑰宝。在1924年，他聘请了当时还默默无名的年轻作曲家乔治格什温（George Gershwin）为乐团创作了让格什温一炮而红，奠定了他在美国音乐界不朽地位，融合了古典，爵士和蓝调音乐元素的经典名曲“蓝色狂想曲（Rhapsody in Blue）”，也点石成金的提拔了初生之犊，但声音出众的小乐队歌手，后来用他独特的磁性嗓音把一首“白色圣诞（White Christmas）”唱的街知巷闻，歌影视三栖，成为一代巨星的平克勞斯貝（Bing Crosby）。也由于怀特曼对推广爵士乐和提拔后进的贡献，当年媒体更奉他为爵士乐之王（King of Jazz）。虽然这些陈年往事如同黑白电影和黑胶唱片一样早已被岁月磨逝，但在那些年，这个音乐人曾经为美国音乐写下了最美最好的一页，他叫保罗怀特曼，他来自科罗拉多。